Die Baja Family

Die Baja (sprich: “Ba-:ha”) California, die südliche Verlängerung vom US-amerikanischen „Kalifornien“, die aber schon in Mexico liegt, ist im Winter wie ein Schmelztiegel für alle Reisenden, Overlander und auch für viele „Snowbirds“. Zunächst zu den Snowbirds: verständlicherweise flüchten viele Kanadier und Nord-Nordamerikaner vor der klirrenden Kälte des Winters. Was für den Europäer etwa wie Portugal oder die kanarischen Inseln sind, so sind es für die „Snowbirds“ entweder Florida oder das mexikanische „Baja California“. Da Florida aufgrund seiner Bekanntheit preislich nicht (mehr) ganz so attraktiv ist, zieht es eben viele hierher – auf die Halbinsel, auf der auch wir den Winter verbringen. Und abgesehen von den Snowbirds sind es auch viele (Langzeit-)Reisende aus den verschiedensten Teilen der Erde. Hier trifft sich so ziemlich alles, was entweder die Panamerika von Alaska bis Feuerland fahren möchte oder diejenigen, die den Winter hier aussitzen, um anschliessend wieder in die Staaten zu reisen. Zu denen gehören wir. Und so ist es keine Seltenheit, dass man hier plötzlich wieder Deutsch, Schweizerisch, Französisch und Niederländisch hört. Plötzlich sehen wir unzählige Overlander-Trucks, 4x4-Vans und allerlei ehemalige Feuerwehrfahrzeuge mit europäischen Kennzeichen. Die Mercedes-LKW übernehmen in der Baja das Kommando – und so treffen wir von Tag zu Tag mehr Europäer, mit denen wir ins Gespräch kommen.

So selten wir in den USA die vertrauten Kennzeichen gesehen haben, so oft sehen wir sie hier. Kein Wunder – denn wie bereits erwähnt fliehen alle auf die etwa 1.600 km lange Halbinsel, auf der es nur eine einzige Strasse in den Süden gibt. Es ist Ende Dezember, der Jahreswechsel steht kurz vor der Türe. Wir fühlen uns in der Gesellschaft von Tina und Sven von bluontour sehr wohl, und so beschliessen wir, dass wir sowohl Weihnachten als auch Neujahr zusammen feiern möchten. Wir treffen uns an einem wunderschönen Strand in der Bahia de Conception und geniessen die wärmenden Sonnenstrahlen. Dort lernen wir auch Yvonne und Guido von travely.ch kennen – zwei weitere Weltenbummler, die mit ihrem Toyota Landcruiser unterwegs sind –die uns in den kommenden Wochen noch oft besuchen oder gar auf unserer Reise begleiten. Es ist so idyllisch und paradiesisch am Playa Requeson, dass wir eigentlich gar nicht mehr weiterwollen. Doch leider bietet dieser Strandabschnitt weder Frischwasser noch die Möglichkeit, Abwasser loszuwerden.

Mietwagen Odyssee

Mexico ist nicht unbedingt bekannt dafür, dass alles geordnet und nach Plan abläuft. Das haben wir bereits bei unserem ersten Besuch im Winter 2022 am eigenen Leib erfahren dürfen. Hier wird vorzugsweise improvisiert, und dass irgendetwas einmal halbwegs geregelt abläuft, davon kann man nur träumen. Mit dieser Erfahrung lassen wir uns mit einem Uber zum etwa 4 km entfernten Flughafen bringen, wo unser Mietwagen bereitsteht, den wir ein paar Tage zuvor online reserviert und bezahlt haben. Doch wer meint, hier einfach einsteigen und losfahren zu können, der war noch nie in Mexico. Als wir pünktlich zum vereinbarten Zeitpunkt am Schalter von MEX – unserer Autovermietung – eintreffen, werden wir zunächst freundlich empfangen. So weit, so gut. Stirnrunzeln ist meistens kein gutes Zeichen. Es kommt, wie schon vermutet: der Schaltermitarbeiter schaut uns belehrend an und meint nach Prüfung unserer Unterlagen, dass wir eine zusätzliche Versicherung abschliessen müssen. Andernfalls kann er uns das Auto nicht übergeben. Für eine läppische Summe, die ungefähr das doppelte des eigentlichen Mietpreises beträgt, können wir die Versicherung abschliessen. Ein Schnäppchen. Ich winke ab und erkläre ihm klar und unmissverständlich, dass das für uns nicht in Frage kommt. Es wäre nicht Mexico, wenn man nicht improvisiert – nachdem er zunächst vehement auf seinem Standpunkt verharrt und ich ebenfalls nicht nachgebe, meint er schliesslich, er muss sich jetzt mit seinem Supervisor abstimmen. Wir dürfen Platz nehmen und warten. Fängt schon mal ganz toll an – so sind wir es von Mexico gewohnt.

Nach gut 20 Minuten ruft er uns erneut zum Schalter. Nun hat er ein „Sonderangebot“ parat – er kann uns die „erforderliche“ Versicherung in zwei Varianten anbieten, und dazu jeweils mit einem Sonderrabatt von rund 40 %. Ich erkläre ihm erneut und sehr eindrücklich, dass ich GAR KEINE zusätzliche Versicherung abschliessen werde. Ich wüsste auch gar nicht, wozu. Doch das sei „obligatorisch“ in Mexico, meint er. Dass das nicht stimmt, erkläre ich ihm, als ich ihm erzähle, dass wir bereits vor 2 Jahren in Mexico ein Auto gemietet haben, und wir dort diese Versicherung nicht abschliessen mussten. Nach kurzem Nachdenken meint er dann, dass dies nur in Baja California erforderlich sei. Erfinderisch sind sie ja – und lassen keine Gelegenheit aus, um die Gringos über den Tisch zu ziehen. Ich erkläre dem Kollegen zum allerletzten Mal, dass ich keinen Cent, Peso oder Rubel draufzahlen werde und beende das Gespräch. Nun liegt es an ihm. Er erklärt uns, er müsse sich mit seinem Supervisor abstimmen.

Nach weiteren 30 Minuten Wartezeit dürfen wir wieder am Schalter vorstellig werden. Wir müssen eine „Verzichtserklärung“ unterschreiben, dann können wir das Auto auch ohne diese Versicherung übernehmen. Na also, geht doch. Was auf dem Zettel steht, ist totaler Schwachsinn, aber sei’s drum. Wir haben ohnehin erst 1 ½ Stunden verplempert. Aber gut – zumindest sind wir jetzt so weit, dass wir die Kaution hinterlegen können. Wir geben unsere Visa Debit-Karte von Wise hin – 24.000 mexikanische Pesos sollen reserviert werden. „Oh…“ meint er – eine Debit-Karte kann er nicht nehmen. Ich hätte mir die Frage sparen können – doch ich stell sie trotzdem: „… und warum nicht?“. Ich bin genervt! Überall auf der Welt können wir mit der Karte bezahlen, vom 10 Cent Kaugummi bis zum mehrere tausend Dollar teuren Wohnmobil, welches wir über diese Karte gekauft haben. Aber der mexikanische Autoverleiher ist so auf Sicherheit bedacht, dass er die Karte nicht nehmen kann? Ja klar, Leute – bitte schenkt euch den Rotz und veräppelt zur Abwechslung jemand anderen. Ich sage ihm, dass wir überall auf der Welt mit dieser Karte bezahlen, bereits mehrere Autos damit gemietet haben und dass er sie einfach annehmen soll. Jetzt muss er erstmal mit seinem Supervisor reden.

Die Geschichte geht weiter, wir drehen uns im Kreis und wir dürfen noch zwei Mal Platz nehmen. Ich kann und möchte nicht alles anführen, was weiter geschieht – aber schlussendlich, nach 3 – ja DREI!!! - langen Stunden Diskussionen dürfen wir unseren Mietwagen endlich übernehmen. Ohne zusätzliche Versicherung und die Kaution ist mit der Visa Debit-Karte hinterlegt. Unglaublich und ärgerlich, womit wir unsere Zeit manchmal Verschwenden müssen. Wenigstens hat uns die kleine süsse Hündin «Piranha» mit ihrem markanten Unterbiss, die bei der Mitwagenfirma untergekommen ist und die sich ständig um unsere Beine schmiegt, etwas die Wartezeit versüsst. Wenn es nicht so kompliziert wäre, mit Hund zu reisen, hätte ich die glatt sofort mitgenommen.

Timeout

Die ersten paar Wochen in La Paz vergehen wie im Flug. Dass wir die Pause brauchen, wird uns von Tag zu Tag klarer. Besonders meine Motivation, weiter zu Reisen, war im Dezember und zum Jahreswechsel auf dem Tiefpunkt. Die nervige Erfahrung mit der Mietwagenagentur hat es definitiv nicht besser gemacht. Ich habe es schon in einigen Berichten erwähnt – und auch auf die Gefahr hin, mich zu wiederholen: aktives Reisen ist anstrengend. Es ist nicht der zweiwöchige All-In-Urlaub, wo man sich zurücklehnt, die Seele baumeln lässt, sich vom Frühstücksbuffet zum Pool hangelt, den Nachmittag mit ein paar Cocktails verbringt und sich dann anschliessend leicht bedudelt mit einer erfrischenden Dusche für das Abendessen schick macht, bevor es in die Hotelbar oder die Disco geht und sich dann spät nachts in das gemachte Bett fallen lässt – mit zu Schwänen gefalteten Handtüchern und einer Schokopraline auf der Decke versteht sich. Das meine ich nicht abwertend – im Gegenteil: das ist genau das, wonach ich mich in Wahrheit gerade sehne. Die geistigen Akkus von uns beiden sind leer, und die müssen aufgetankt werden, bevor es weitergehen kann.

Schon Ende Januar spüren wir, wie unsere Reiselust langsam wieder zurückkehrt. War zu Beginn des Monats eine weitere Planung fast ausgeschlossen und nahezu undenkbar, so sind wir nun plötzlich wieder aufnahmefähig und bereit, über Varianten nachzudenken, wie es bei uns weitergeht. Und wir treffen eine Menge netter Leute. So unglaublich es erscheinen mag: ein Paar, das uns 2022 in Ungarn am Plattensee über den Weg gefahren ist und mit denen wir nur kurz gequatscht haben, treffen wir hier wieder! Wir können es kaum glauben, als Elisa und Daniel mit ihrem Samy aus ihrem roten Feuerwehrauto aussteigen. Wir beäugen sie im ersten Moment genauso skeptisch wie sie uns und versuchen, die Gesichter einzuordnen. Doch dann macht es „klick“ und schnell schliessen wir die Globetrotter von „Kuno and Us“ in die Arme. Als wir gemütlich zusammensitzen, läuft uns keine zwei Stunden später Julia über den Weg. Genau die Julia (und Robert), die wir auf unserer Fährüberfahrt von Vancouver Island nach Washington kennengelernt haben – die leider so viel Pech mit ihrem Visum hatten, dass sie innerhalb kürzester Zeit wieder aus den Staaten ausreisen mussten. In einer mehr als geselligen Runde tauschen wir neue und alte Geschichten aus. Es ist wie eine WG, und unser Zuhause ist die Welt, wo man sich immer wieder über den Weg fährt. So anstrengend das Reisen auch sein kann – so unbezahlbar sind die Erlebnisse und die Bekanntschaften. Wir inspirieren uns gegenseitig und denken nun plötzlich wieder über weitere Ziele nach. Doch eines haben wir alle gemeinsam: spätestens um 20:30 Uhr fängt die gesamte Runde an zu gähnen und denkt darüber nach, ins Bett zu gehen. Hier ticken die Uhren etwas anders, und meistens ist um 21:00 Uhr die «Baja Midnight», und alle legen sich schlafen. Na ja, nicht immer, aber oft zumindest. Werden wir etwa alt?

Wir haben uns bewusst nicht viel in La Paz und auf dem südlichen Ende der Baja California vorgenommen. Wir machen nur einen Ausflug zum Tecolote-Strand und bestaunen den Playa Balandra von oben – denn zum Strand selbst kann man nur zu bestimmten Tageszeiten. Am Strand in Todos Santos sitzen wir begeistert in unseren Campingstühlen und beobachten die vorbeiziehenden Grauwale und ihre aufsteigenden Wasserfontänen mit unserem Fernglas. Es ist schon unglaublich, was die Umgebung hier zu bieten hat. Einen Nachmittag sitzen wir am Strand von La Ventana – dem Kite-Mekka von Mexico – und beobachten die Kiter bei ihren Kunststücken. Ich habe mir zwar vor langer Zeit schon einmal vorgenommen, einen Kite-Kurs zu machen. Doch ich bin gedanklich im Moment überhaupt noch nicht in der Lage. Schade, es wäre sicher spannend gewesen – vor allem, weil Sven – der bereits einen Kurs gemacht hat – sich hier vom Anfänger zum Meister kitet. Neidisch lese ich seine Berichte zu seinen Fortschritten, die er uns per WhatsApp durchschickt, doch mental war ich leider noch nicht so weit, da mitzuziehen. Viel zu sehr habe ich mich nach dieser „Pause“ gesehnt. Vielleicht in ein paar Monaten, Sven.

Haifischbecken

Doch einen Traum, den ich seit vielen Jahren in meiner Bucket-List herumtrage, soll endlich Wirklichkeit werden. Als ich 2012 in Thailand meinen Tauchschein gemacht habe, war die Wahrscheinlichkeit sehr gross, Walhaien zu begegnen. Doch leider sollte es nicht sein – und so warte ich seit gut 12 Jahren auf eine Gelegenheit, die sanften Riesen endlich einmal live und hautnah zu sehen. Nun soll es endlich so weit sein! Die Bucht von La Paz ist wohl das weltgrösste Walhai-Aquarium schlechthin. Jedes Jahr zwischen Dezember und April tummeln sich die bis zu 20 Meter langen, und somit grössten Fische der Erde, hier herum und verzehren gemütlich ihr Lieblingsessen: Plankton. Und von La Paz hat man die Möglichkeit, mit einem Boot in die Bucht gebracht zu werden, um dort mit den Walhaien zu schwimmen und zu schnorcheln. Gemeinsam mit Sven, Tina und Guido machen wir uns auf zur Schnorcheltour. Yvonne fühlt sich auf dem Wasser nicht ganz so wohl, und so meldet sie sich einfach freiwillig, um zwischenzeitlich auf Tinas und Svens Hündin Zola aufzupassen, während wir in der Haifischsuppe schnorcheln gehen.